— Хорошо, я так и передам. Гераника еще не появлялся?

— Нет. Что с видео?

— Я отдала на редактирование, есть у меня знакомый. Обещал завтра показать промежуточный результат. Нам бы до завтра дожить еще, — улыбнулась Анастария. — Кстати, я за Мрак переходить не собираюсь. Мне и в Малабаре хорошо.

— Слабачка, — фыркнул Плинто. — Так, что сидим? — обратился он к Офицерам и Барсине. — Непонятно, сколько нам еще ждать, поэтому у нас сейчас прыжки. Поехали, нечего отлынивать! Махан, ты тоже присоединяйся. Ловкость не помешает…

— Ученик, — примерно через час к нам явился Гераника. Не знаю, откуда у Плинто столько Бодрости, но у меня она слилась уже через тридцать минут, как я ни старался перепрыгать Разбойника. Или у него такие характеристики, что мне и близко пока не подобраться? В любом случае, +3 к Ловкости не помешает. — Я доволен, что ты не тратишь время впустую. Мне пришлось задержаться, ибо наша пыточная была занята. Тебе предстоит последнее испытание, после которого ты станешь настоящим Темным Шаманом. Идем!

Растяпа три раза нажал Анастарии на большой палец, возвращая повторно вышедшую девушку обратно в игру, и мы всем табором двинулись за Гераникой. Что же этот гад придумал на этот раз и при чем тут пыточная? Хотя, мне и так на рудник отправляться после задания, какая разница, кого пытать?

— Пожалуй, продолжим обучение, — заговорил Гераника, как только мы вышли из здания и двинулись в сторону небольшой, буквально два на два метра хижины. — Запомни, ученик, кроме Духов есть и другие сущности. Сейчас я научу тебя и твоих подчиненных вызывать эти силы, но пользоваться ими можно будет только после обучения. Я вживлю в каждого частичку кристалла, и мы покорим всю Барлиону!

Получена вариативная способность: Преобразование Тени.

В случае прохождения испытания: вы впускаете в себя Изнанку мира, посылая Тень в выбранного противника. Базовое время камлания: 5 секунд. Наносимый урон: (Интеллект) х5 единиц. Способность игнорирует любой тип брони. Дальность: 100 метров.

В случае отказа от прохождения испытания: вы объединяете миры Духов и Теней, воплощая одну Тень в реальность. Базовое время камлания: 5 секунд. Время воплощения Тени: 10 секунд. Откат способности: 1 минута. Стоимость призыва: (Уровень персонажа) Жизни вызывающего. Дальность: 20 метров.

Вот с кем мы столкнулись! Получается, есть Духи и есть их Тени, обретшие какой-то вариант плоти… И здесь играет роль непонятная Изнанка, в которой мы уже были… Теперь остался главный вопрос — что за кристалл и откуда он у Гераники? Ничего, скоро выясним…

— Обалдеть, — выдохнули одновременно Плинто, Барсина, Эрик и Лэйте. Слова, конечно, были разные, но суть их была одна — у игроков был шок. Растяпа и Анастария сдержались, но по их виду становилось понятно, что аналогичная способность появилась и у них. Интересно, тоже двойная?

— Тени… — выдохнула Анастария, справившись с эмоциями.

— Да, Сирена, Тени. Главные действующие лица Изнанки мира, — подтвердил Гераника. — Я научу ими пользоваться, и тогда никто не сможет причинить вам вред. Против них в этом мире нет оружия.

— Шаманы могут их воплощать, — не унималась девушка, желая раскрутить Повелителя Мрака на большую откровенность. — После чего они легко уничтожаются.

— Шаманы могут воплощать только младшие Тени, слабые и необученные. С Лейтенантом они уже ничего не смогли поделать.

— Но в то же время у нас получилось его уничтожить.

— Согласен, ход со взрывом в Астрале был красивым. Свет был настолько ярким, что теней там какой-то короткий миг вообще не существовало. Это и помогло. Но скажи мне, будущая ученица, как много Шаманов, способных войти в Астрал и устроить там взрыв? Молчишь? Подумай над этим.

Внутри небольшой постройки, куда мы отправились, не было ничего, кроме винтовой лестницы, уходившей вниз. Ого! Тут, оказывается, еще и подземные коммуникации имеются! Интересно, это специфика только этого замка? Судя по сузившимся глазам Анастарии, она не часто в процессе рейдов видела такую архитектурную особенность.

— Ученик, — обратился Гераника ко мне, когда мы начали спуск. — Сейчас тебе предстоит доказать мне, что для тебя в Барлионе остался только один учитель — я. Внизу нас ждет Корник, глупый Предвестник. Надо же придумать — прыгать от меня по всему Малабару! Глупый маленький гоблин. Мне не удалось убедить Корника присоединиться ко мне, поэтому настала пора его уничтожить. И лучше тебя это не сделает никто. Нож, которым ты уничтожил Свободных жителей, еще при тебе, поэтому ты быстро справишься.

— Учитель, ответь, как ты создал эти ножи? Много ли нужно труда, чтобы сотворить такое чудо?

— Это частичка моей плоти, поэтому на создание я совсем ничего не тратил.

— Я не понимаю, как частичка плоти может быть кинжалом? — что-то темнит Гераника. Нужно понять, как освободить трон Императора, а мне тут опять загадки загадывают.

— Ты научишься этому, сейчас же… — Шаман даже остановился, посмотрел на меня снизу вверх и предложил: — Чтобы ты окончательно в этом убедился, ударь меня ножом.

— Как прикажете, учитель! — вытащив дымящийся предмет, я без всяких раздумий нанес удар Геранике прямо туда, где по идее должно быть сердце. Вот бы Гераника ошибся!

Нож по самую рукоятку вошел в тело Повелителя Мрака, однако, судя по улыбке мужчины, никакого дискомфорта он не почувствовал. Да и не исчез, как игроки. Мало того, буквально через пару секунд после удара нож стал втягиваться в туловище НПС, словно его что-то засасывало.

— Теперь ты убедился? Нам многому придется обучить тебя, старая школа засела в тебе слишком глубоко. Ничего, сейчас мы ее из тебя выбьем. Идемте!

Несколько витков лестницы, и мы очутились в небольшой каменной комнате, освещаемой десятком факелов. Условно комнату можно было поделить на две части: в одной находился стол, к которому был прикован Корник, измученный, исхудавший, весь в порезах, но живой, а вторая… Вторая часть тоже не пустовала. Скованный на все четыре ноги, облепленный какими-то трубками, приборами, цепями, шипами, еще не пойми чем, в комнате стоял Единорог. Вернее, бывший Единорог, потому что вместо рога у него была трубка, уходящая в стену. Ишни, Сердце Темного леса собственной персоной…

— Это гордость Мидиала, — вымолвил Гераника, довольно наблюдая за реакцией Барсины. Друидка мгновенно попробовала исцелить Единорога, шкала Жизни которого замерла на единице, но никакого результата, кроме усмешки Шамана, ее действия не принесли. — Светлая Ишни, которая сейчас занимается тем, что уничтожает свой же лес. Стоит отдать должное моему ученику — в воображении ему не откажешь. Придумать только — использовать светлые эмоции, выходящие от этого пережитка прошлого, преобразовывать их и создавать туман во всем Темном лесу. Хорошая идея. В скором времени, как Мидиал меня заверял, Темный лес превратится в Проклятый, осталось подождать совсем недолго, год, от силы два. Идем же, ученик, тебе предстоит уничтожить Корника.

— Я так понимаю, наступил момент истины? — тут же отписалась Анастария. — Махан, способности у нас уже появились, обновилось минимум пять классов, считаю, что задание можно проваливать. Подумай над этим.

— А как же определение, что за кристалл? Откуда в Изнанке Тени? Как Гераника их нашел? — тут же ответил я девушке, медленно ступая за Шаманом. Чему за время общения с Анастарией научился, так это незаметно для окружающих писать в чатах. Какой-никакой, а плюс.

— Твой кинжал, — в руке Гераники образовался темный кинжал, который он протянул в мою сторону. — Воткни его в сердце этого зеленого недоразумения, и мы приступим к углубленному изучению Изнанки. Мы переместимся к источнику силы, пройдем инициацию, и со временем ты станешь моей правой рукой, заменив Мидиала. Действуй, ученик!

Взяв кинжал, я медленно подошел к Корнику. Анастария правильно сказала: момент истины настал. Либо я сейчас отказываюсь, возрождаюсь на поляне Хранителя и радую Малабар новыми способностями, либо убиваю Корника и перехожу в Мрак. Причем в случае, если я откажусь, все наказание, которое заслужу, — это отправление на рудники и ожидание решения комиссии по УДО. Репутация не уменьшится, ибо задание провалено, а значит, не все так плохо. Война нескольких кланов мне тоже особо не страшна: есть специально обученный Разбойник, который сможет защитить. Теперь, что будет, если задание закончится положительно? Репутация улетит, но она мне и не нужна будет. Далее, Плинто однозначно за мной пойдет, Офицеры тоже. Остался вопрос с Анастарией, которая отказалась, и Барсиной. Интересно, пойдет ли Друидка против всего мира? Думаю, что нет. Пятеро против нескольких сотен миллионов? Пф! Легко!