— В сердце Темного леса, — Кондратий, до сего момента изображающий из себя телеграфный столб, сразу поделился информацией. Вот молодцы программисты, очень правильно настроили Имитаторов. Как только игроки заводят речь о реальном мире, НПС словно отключают, или они активно делают вид, что никто ничего не говорил. — Все тропинки леса ведут туда, где живут Вампиры клана Реардалокс.

— Значит, и нам туда. По коням, народ! Нас ждут приключения!

Три часа путешествия по туманной тропинке вводили в полное уныние. Складывалось ощущение, что мы передвигались по узкому и глубокому каньону, устланному ветками и поваленными деревьями. Наши кони с легкостью перепрыгивали образовавшиеся препятствия, но от этого радостней не становилось. К тому же все три часа мы не видели солнца, скрытого огромной кроной сосен. Так и ехали, утопая по колено в тумане, выбирая путь наугад и периодически перепрыгивая поваленные деревья. Монотонно, однообразно, но ничего с этим поделать нельзя.

— Все, извините, — наконец проговорил Елениум, — но мне пора. Слишком мы долго собирались. Если кто будет дальше ехать, давайте я включу «Следование».

— Я тоже все, — поддержал его Дуки. — Вы поедете дальше? — спросил он у меня.

— Да, все равно делать нам больше нечего, кидайте «Следование» на моего коня. Может, часа два-три покатаемся.

— В таком случае, и меня пропаровозишь, — завершил Сушихо. — Встречаемся завтра в 18 по серверу, все верно?

Игровые куклы трех членов клана и их средств передвижения замерцали, стали прозрачным, но окончательно не исчезли — действовала привязка. Удобная, на самом деле штука, когда необходимо группе игроков добраться до определенного места. Назначаешь жертву, которая будет совершать путешествие, кидаешь ему «Следование» и можешь выходить в реал. По такому принципу действуют караваны, которые вместо товара занимаются транспортом игроков. Очень прибыльный бизнес, когда расстояние огромное, а денег на портал жалко.

— Барсина, а ты чего осталась? — поинтересовался я у девушки, — кидай привязку и приходи завтра. Чего тебе тут торчать? Ночь же.

— Я еще немного с вами побуду. Места здесь красивые, — удивила меня девушка. Что она нашла красивого в этом лесу? — Такие… Подавляющие, что ли. Заставляют задуматься. Поэтому я еду и молчу о своем… Как думаешь, такими темпами за сколько доберемся?

— Подожди, я как раз карту заканчиваю рисовать, будет понятней, — я добавил последние штрихи в карту, выливая все, что видел за сегодня: туман, бурелом, туман, деревья, туман… Много тумана… — Так. Мы проехали примерно… Судя по карте, мы стоим на месте, а впереди еще до фига и больше. Три часа езды — это ни о чем. Завтра будет понятнее, поэтому и предлагаю тебе идти отдыхать.

— Успею еще. Кстати, как ты получил эту цепочку? Я посмотрела в гайдах — задание из закрытого раздела, такое на дороге не валяется. К тому же редкая цепочка от Верховной. Да и вообще, люди вы интересные: еще и сотого уровня нет, а уже Первое убийство. Как такое получилось, скажешь? Или тайна клана?

— Нет, не тайна. Просто… Есть такое выражение — тупо повезло. Оказался в нужном месте в нужное время. Там, где я жил, находилась одна женщина, при близком знакомстве оказавшаяся бывшей Верховной Жрицей Элуны. По условиям сценария, я уже в этом уверен на все сто процентов, таких Верховных по всему Малабару было много, во всех ключевых точках сценария, но сыграла только та, что была обнаружена в Колотовке. Отсюда ноги у текущего задания и растут. Простая удача, не более. А ты как дожила до наемницы?

— Ты же читал мое соглашение, — улыбнулась девушка. — Так получилось, что во всех кланах, в которых я была, возникала одна и та же ситуация. Глава клана, Заместители или Офицеры начинали выражать активные знаки внимания. Поначалу мне это нравилось, но как только они переходили определенную границу и у них срывало голову, они начинали искать меня в реальности… Приходилось уходить и начинать все с нуля. В чисто женский клан я не хочу, у них цели игры другие. Моя же задача — обеспечить себе и своей семье достойное существование. Вот я и ушла в наемницы. Задача на ближайшие полгода — получить двухсотый уровень и официально зарегистрироваться в качестве свободного бойца. Пускай не Феникс, но те же Лазурные Драконы часто пользуются услугами наемников.

— Поэтому ты с нами и пошла? — понял я. — В надежде на то, что редкая цепочка может принести много Опыта?

— Давай я тебе дам совет на будущее: никогда не задавай девушке вопрос, ответ на который сам же знаешь. Иначе у тебя с этой девушкой ничего не получится.

— Так ты же сейчас не девушка, а обычный член нашей группы. Сама сказала забыть про твою половую принадлежность…

Вот так мы и ехали еще около часа, пока Барсина не бросила привязку на моего коня и вышла из игры.

— Народ, кидайте на меня привязку и ложитесь спать. Я еще часа два покатаюсь, так зачем всем страдать?

— Не получится, — тут же ответил Эрик. — Я привязку хотел бросить сразу, как только в лес вошли, но нельзя нам этого делать. Функции такой нет, сам проверь. Она же включается, когда выходишь из Барлионы, а у нас нет кнопки выхода. Так что мы с тобой скакать будем все время.

Быстро проверив слова Эрика, я выругался. Действительно, привязки у заключенных нет.

— Тогда привал. Смысла дальше ехать нет никакого, отдыхать тоже нужно. Час ночи уже. Лэйте — с тебя костер, Эрик и Растяпа — палатка, а я займусь едой, — хорошо, что в самый последний момент, сразу после Аукциона, мне на глаза бросилась лавка с едой, поэтому я закупился не только готовыми продуктами, но и сырым мясом. Вдруг повезет прокачать себе еще и Кулинарку…

— Барсина неплохой игрок вроде бы, — начал Лэйте, когда спустившиеся сумерки начал разгонять костер и запахло жареной олениной. О чем еще могут говорить четверо мужиков, Кондратия не берем в расчет, он сразу в палатку спать полез, если не о женщинах?

— Я бы не стал делать такие выводы по трем часам скачки, — вставил Эрик. — Придет время битвы, станет понятно, кто и что с нами едет. Пока же можно сказать точно — как попутчик она хороша. Не пристает с требованиями объяснить ей все и вся, где надо молчит, где надо — разговор поддерживает.

— Это меня больше всего нервирует, — не смог удержаться Растяпа. — Если она планирует работать в Барлионе как наемник, да еще и зарабатывать на этом, то подход у нее должен быть совершенно другой. Ей нужна выуживать из нас информацию, чтобы найти способ поиметь прибыль для себя, а она ехала и наслаждалась видами Темного леса. При этом она не показалась мне легкомысленной. Вывод: что-то тут не чисто.

— Народ, мне кажется, вы загоняетесь, — неожиданно для себя я встал на защиту девушки. — Обычный игрок, каких полно в Барлионе. То, что не выуживает информацию в первый день знакомства — показывает ее с лучшей стороны, все-таки она с нами провела всего три часа. Согласен с Эриком, выводы по Барсе можно делать, когда пройдет время или первый бой. Может, она нуб полный.

— И все же я бы был с ней повнимательней, — продолжал гнуть свою линию Растяпа.

Приготовив ужин и подняв Кулинарное дело до 6, я занес наш маршрут на карту, после чего достал набор кузнеца, отошел подальше от нашей стоянки, чтобы никому не мешать, и принялся формировать слитки. Спать не хотелось, поэтому можно было потратить пару часов на то, чтобы наделать себе слитков, необходимых для прокачки Ювелирки.

— У тебя Медной руды много? — через час ко мне подошел Эрик. — Моя основная специальность Кузнец, наверно, пора, как ты сказал, заняться ее прокачкой.

— Да, осталось немного, — я вытащил всю Медь, которая у меня была: и руду, и слитки. — Держи. Постарайся добраться до Олова, его у меня 50 пачек. Я сейчас 10–15 использую, остальное тебе отдам. У тебя как со специальностями вообще?

— Кузнец 13-го уровня, до Олова мне еще 7. Надеюсь, Меди хватит. Горняк 16-го. Это из прокаченных. Вот так мы все открыли себе Лесоруба, Травника и Рыбалку. Правда, сейчас все первого уровня, в этом лесу с нашими навыками не развернешься.